Известно, что в некоторых сложных грунтовых условиях в течение определенного времени всегда протекают деформационные процессы, разрушительные для зданий, поэтому их повреждения реальные. В других условиях только есть возможность развития таких процессов, однако за время существования здания она может быть не реализована, так как угроза повреждений зданий здесь только потенциальная.
Условия первого типа, где повреждения всегда реальные, составляют почвы, способные к значительному сжатию насыпные, биогенные, мулы и др. Здесь условия строительства от обычных отличает то, что первичная осадка от действия веса зданий больше и протекает неравномерно, создавая угрозу в лучшем случае повреждения, в худшем – разрушения здания, но после ее завершения почвенные процессы на здание не влияют. Таким образом, этот тип грунтовых условий определяет реальность негативного влияния на здание, но только в период строительства и возможно некоторое время после него до завершения первичной осадки.
Ко второму типу, что имеет другие отличия от обычных условий строительства, входит подавляющее большинство распространенных сложных грунтовых условий: просадочные и те, что набухают грунты, подрабатываемые, сдвижные, карстовые, суффозионные и сейсмически опасные территории. В этом случае, угрозу повреждений зданий в течение их существования независимо от времени первичной осадки создают возможные деформационные процессы или динамические колебания почвы, к возникновению которых приводят спонтанные изменения природных и техногенных факторов. Из-за их случайности степень реальности разрушительных процессов и время их действие предсказать невозможно, но вероятные параметры этих процессов и повреждений зданий можно оценить по характеристикам грунтовых и сейсмических условий. Только на подрабатываемых территориях известны параметры и время образования главного фактора влияния – горной выработки, но за время существования здания она может и не быть создана, поэтому опасность для здания здесь тоже потенциальная. Таким образом, сложные условия этого типа характеризует потенциальная угроза повреждений зданий, которая сохраняется в течение всего времени их существования.
Некоторую часть таких потенциально опасных условий определяет угроза не только для состояния зданий, но – в случае их внезапного разрушения – для жизни людей, которые в них находятся. Эта угроза возникает в случае строительства на верхних площадках оползней и над подземными техногенными или карстовыми полостями с большим расчетным размером воронок. Действующими нормами в таких условиях строительство запрещено, хотя главный критерий опасности – возможность гибели людей – не определен. Такие территории, с потенциальной угрозой для жизни людей, в сложных условиях второго типа составляют отдельный подтип непригодный для строительства.